「教育格差」ってしばしば語られて、確かにそうなんだろうなーと思う反面、
「本当にそうか？」と思うこともけっこうある。

最近よく聞くのが、
「所得の多い世帯に比べて、少ない世帯の子供は、
学校以外での体験が少ない」
というもの。

博物館や観劇、旅行などの体験をさせることは、
確かに親の所得が多くないと難しいかもしれない。
高価な用具を使う部活動、ピアノや水泳などの習い事も、
一定の費用がかかる。
そういう体験を希望する子供の願いが叶わないのは、
心が痛む。

でも、「体験格差」と聞いてよく思い出すのが、
ジャズプレイヤーを目指してNYに旅立った友達Aちゃんのこと。

陽気で頑張り屋のAちゃんのパパはトラックドライバー。
特に裕福な家庭ではなかったそうだ。

でも、パパは毎年夏になると、トラックに家族全員を乗せて海辺に連れていき、
釣った魚を焼き持参の米を炊き、そこで1週間ぐらい過ごしたそうだ。
夜はトラックの荷台に宿泊し、子供たちは海で遊び放題。
それは楽しい思い出だと、Eちゃんは楽しそうに語っていた。

きょうだいも多かったEちゃん、自力で音大に入ったものの学費が続かず中退。
しかしいろんなバンドに顔を出してセッションを重ね、
ある日NYに旅立った。

最後に会った日、
「ユキちゃんあたしね、冒険がしたいんだよ！」
と言った彼女の晴れやかな顔が忘れられない。

NYで修業したものの目立った活躍はできなかったようだが、
そこで知り合ったミュージシャンと結婚、彼の母国で出産したそうだ。
結婚祝いを贈ったら、彼女の名前を冠した曲を吹き込んだ、
新郎の作品であるCDを送ってきてくれた。

911のとき、心配になって電話して元気なことを確認したのが最後で、
それ以来行方はわからない。
でも彼女のことだから、きっとどこかで、元気にしていることだろう。

Eちゃんパパが贈ってくれた夏の思い出は、
今はコンプライアンス関係でちょっと難しいかもしれないが、
お金をかけなくてもできる、豊かな体験ってたくさんあると思うんだ。
近所にいる虫や植物を観察するだけだって、じゅうぶん豊かな体験になりうる。
図書館は無料でその手伝いをしてくれる。
願わくは、親が無理でもその後押しをしてくれる誰かがいてほしい……

高偏差値校に入る、高収入の仕事に就く、
それとは別の豊かな人生を、そんな体験が築いてくれるかもしれないと思う。